美国的石墨矿大多在 70 年前就已关停。由于可从其他国家（尤其是中国）廉价进口石墨，开采这种应用广泛（从核反应堆到铅笔均有使用）的矿物一度显得毫无经济价值。
如今，这一局面正在改变。
随着全球电池产业快速扩张，石墨作为手机、电动汽车等各类产品所用锂离子电池的关键材料，需求持续激增；同时，贸易紧张局势未消，这双重因素推动石墨需求走高。鉴于联邦政府担忧多种关键矿物供应稳定性，多家企业已计划重启石墨开采。
纽约州北部的泰坦矿业公司已在靠近加拿大边境（距离约 40 公里）的一片积雪覆盖林地的矿床上，进行小批量矿石开采，目标是到 2028 年实现商业化销售。该公司高管认为，当前地缘政治形势有利于其石墨精矿面向高科技、工业及军工领域销售。据公司介绍，其产品应用场景可能包括工厂耐高温涂层、电网配套大型锂离子电池的负极材料，以及军用车辆专用润滑剂等。
公司首席执行官丽塔・阿迪亚尼表示：“我们认为这里蕴藏着巨大商机。凭借自身产能，我们能够满足美国相当一部分石墨需求。”
纽约州北部的这片矿区位处乡村地带，该地区石墨、铁矿石及石榴石开采历史悠久。标志性的黄色泰康德罗加铅笔，其命名就源自该矿床以东数小时车程的一座小镇 —— 那里曾长期开采石墨。
泰坦矿业的乔尔・里奥近日展示了一块采自新矿区的矿石。这块片麻岩碎块外观普通、带有斑纹，在阳光下微微闪光，石墨含量约为 3%。
身为公司运营副总裁的里奥称：“大家能看到这块岩石呈灰色，这正是石墨所致。”
关键战略矿物
石墨具备导电与耐高温特性，广泛应用于商业及军事领域。美国能源部指出石墨供应至关重要，内政部则将其与十余种稀土元素一同列入 60 种 “关键矿物” 清单。
分析师预计，随着电池产业持续繁荣，未来十年全球石墨需求将继续飙升，这既包括天然石墨，也涵盖人造石墨。人造石墨纯度更高，但价格也更昂贵，锂离子电池负极可混合使用这两种石墨。
为强化石墨等关键矿物供应链，美国政府在 2022 年《通胀削减法案》中纳入关键矿物生产税收抵免政策。近期，特朗普政府还与其他国家达成关键矿物合作协议以实现供应多元化，并通过政府资金扶持、简化审批流程等方式，重点推进关键矿物产业发展。
密歇根大学可持续系统研究中心联合主任格雷戈里・基奥莱安表示：“当前推进的这些举措十分必要。既然本国拥有可开发资源，就不应完全依赖其他国家供应。”
多个项目同步推进
美国多数石墨矿在 20 世纪 50 年代就已关停。
据美国地质调查局国家矿物信息中心数据，目前美国尚无石墨矿实现常态化商业产出。
不过该中心透露，目前美国有五个石墨开采项目处于推进阶段，其中阿拉巴马州两个、蒙大拿州和阿拉斯加州各一个，另有一个为泰坦矿业在纽约州北部的项目。今年秋季，西水资源公司宣布聘请工程公司负责阿拉巴马州库萨矿床的采矿许可申请；阿拉斯加州的石墨一号公司项目所在地，被州政府认定为美国已知最大的大鳞片石墨矿床。
石墨一号公司总裁兼首席执行官安东尼・休斯顿称：“我们坐拥全球最大的石墨矿床之一，完全没有理由依赖中国供应石墨。”
泰坦矿业具备独特优势：其纽约州石墨矿床是数年前在现有锌矿开采过程中发现的。公司可凭借现有采矿许可开展小批量石墨开采，同时申请大规模开采所需的额外许可。
今年秋季，美国联邦政府批准该纽约州矿山进入快速审批通道，称其将 “构建具有战略意义的美国本土石墨供应链”。美国进出口银行也表示，将考虑提供最高 1.2 亿美元的建设贷款，并承诺提供 550 万美元用于可行性研究。
泰坦矿业计划最终实现年产石墨精矿约 4 万吨，据该公司称，这一产量约为目前美国天然石墨需求量的一半。
阿迪亚尼表示：“已有迹象表明，该矿产出的石墨或可实现 100% 销售。”
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